KIRKレベリングベース登場

KIRK Enterprise Solutions(KES)からレベリングベースが発表されました。従来のKIRK製品は雲台と機材の接続を重視していましたが、三脚と雲台をどう接続するかという問題に新たに着目。しかもクイックリリース仕様で、ワンタッチで雲台の着脱が可能です。

雲台底面の水平

静止画の撮影時には雲台底面の水平が正確に出せていることがとても重要となります。雲台底部のパンニングが水平に動いてくれないと構図変更時に機材の水平が崩れて傾いた構図になってしまい、それを再度調整する手間が増えてしまいます。基本としては脚の伸縮で水平を出すのですが、慣れない方には少し難しく時間が掛かってしまうかもしれません。また動画用のハーフカップを利用したレベリングベースは脚部の選択肢が限定されてしまい、固定力もあまり強くない製品もあります。

そこで現在ご使用の雲台と脚部の間に挟み込むだけというレベリングベースが開発されました。サイドキックを含め、ジンバル雲台使用時には雲台底面の水平が出ていることは必須です。またパノラマ撮影等においても水平にパンニングできることの意味は大きく、約17度の調整を瞬時に正確に行うことができるレベリングベースは強力な武器となります。もちろんその固定はKIRKらしく非常に強固で、重量級の機材でも不安はありません。

クイックリリース化する意味

一般的なほとんどの脚部と雲台はUNC 3/8-16インチネジ(太ネジ)で接続されています。撮影時にこの接続が緩んでしまうのを避けるために雲台はなるべく強くねじ込み、脚部に回転防止のイモネジが装備されている場合は併用して固定されている方も多いと思います。これは撮影シーンによって3ウェイとボール雲台、ジンバル雲台などと交換しながら撮影される方にとっては厄介な問題で、メスネジ側の痛みや傷、ヘリサートの脱落なども気になる部分でした。

また航空機移動の際には三脚の縮長を抑えたいというケースは多いものです。突起部が弱い雲台を装着したまま預け入れをするとトラブルの可能性も考えられますから、ワンタッチで着脱できることは大きなメリットとなります。それならば専用設計で脚部と雲台の間をクイックリリース化してしまおう、という新たな解決策です。

クランプはもちろんアルカスタイル

脚部側に装着するクイックリリースクランプはKIRKこだわりのノブ式クランプを新設計。アルミ合金の塊から削り出されたクランプはノブを締め込むことにより万力のようにがっちりとプレートを挟み込み、ズレやガタとは無縁です。通常のクランプよりも一回り大きく作られたノブは力も入れやすく、雲台をセットして一回転させるだけで固定完了です。取り外しは逆方向に一回転させるだけと非常にスピーディーに雲台交換が完了します。

ノブ式はロック/アンロックの手ごたえが感覚的にわかりやすく、雲台を脚部に直接ねじ込むよりもむしろしっかりと装着が可能です。余計なものを挟み込むことによる剛性の低下や不安定要因と見ることは、KIRK製に限っては当てはまりません。もちろん開口幅は38mmのアルカスタイルですので、バー上に2台の雲台を設置したりレンズを直接装着するなど用途も広がります。

新設計雲台用プレート

雲台側に装着するプレートはLサイズ(直径約63mm)とSサイズ(直径約50mm)の2タイプが用意されています。もちろん雲台ベースプレートの大きさと厳密に合わせる必要はありませんが、雲台直下に一回り大きなプレートが装着されていまうとパンノブの操作に支障をきたしたり干渉する恐れもありますので嬉しい心配りです。

固定はUNC 3/8-16インチ(太ネジ)で、六角レンチを使用することにより最も確実で強固な取り付けが可能です。また雲台底面の形状によって4ヵ所のいずれかに回転防止のイモネジを挿入できるようになっています。

プレート底面2か所に設けられた突起が必ずクランプ側に専用加工されたポケットに収まってから固定されスライドさせることもできませんので、不注意による脱落事故の確率はかなり低くなります。

脚部と雲台の着脱を容易にすることは、当然のことながら安全性を十二分に確保したうえでなければ意味がありません。KIRKではクイックリリースクランプと雲台用プレートをあえて通常とは異なる安全システムでそれぞれデザインし、セットで用いることにより実現しました。ここに他社との互換性は必要のない部分です。

妥協のない安定性の追求

高精度で加工された金属同士の組み合わせであれば、コルクやゴムを挟み込む必要はありません。わずかでも弾力のある素材が存在することにより、そのたわみが振動やブレの原因となってしまうこともあります。また内部のメカニズムは完全にカバーされていますので、埃やゴミが入り込むことも少なく故障の確率も低くなります。可能な限りしっかりと接続されるべき脚部と雲台とのクイックリリースですから、安定性を最優先とした設計となっています。

素材となる6061-T6アルミ合金は非常に軽量なうえに強度はジュラルミンに匹敵し、耐食性も良好です。航空機部品やアルミホイールなどの自動車部品、さらには鉄塔やクレーンまで軽量でかつ強度を必要とされる場面に多く用いられる金属です。KIRKの製品のほとんどがこのハイグレードなアルミ合金から高精度で削り出し成型され、さらに表面仕上げは塗装ではなく硬質アルマイトの硬い皮膜で覆うことにより傷もつきにくく、着脱を繰り返してもサイズの変化がほとんどありません。また内部のネジ類は錆の心配もないステンレス製です。